L'an dernier, j'avais relaté quelques unes de mes pérégrinations dans la réalisations de mes propres PCB et, depuis, je m'étais lancé dans la conception de ma propre planche de prototypage à base d'atmega(8), d'un cristal à environ 16MHz, sans doute d'un cristal de montre pour pouvoir utiliser le tout en RTC, et en gardant les ports I2C/SPI accessibles pour jouer avec des nRF24 facilement. Mais cette semaine, j'ai réalisé que ce n'était pas très malin...

Lorsque j'avais conçu un PCB pour contrôler des moteurs depuis un arduino et que je l'avais commandé (pour une bouchée de pain chez elecfreaks, je m'étais dit que c'était le début d'une longue liste de commande de PCB personnalisés. Sauf que le second dans lequel je me suis lancé (un PCB générique de prototypage) n'est toujours pas terminé. En raison de la vocation très générique de ce PCB, je n'arrive pas à me décider sur un design et je tourne en rond sans rien commander. Pourtant, j'ai trouvé un second fournisseur vraiment pas cher et je meurt d'envie de le tester. Finalement, j'ai donc décidé d'abandonner (pour l'instant) l'idée de concevoir mon propre PCB de prototypage et j'ai même décidé d'en faire un micro article afin de communiquer plus largement l'une des raisons de ce choix qui me semble méconnue : les clones d'arduino, ça ne coute rien.

L'été dernier, j'ai eu l'honneur de présenter une seconde conférence au SSTIC. Si vous regardez les slides (ou mieux : la vidéo) de cette conférence vous verrez que, lors d'un calcul de couts, je compte un arduino pour "environ 7€". Après cette conférences, plusieurs personnes sont venus me voir¹ pour me dire que si ça coute vraiment si peu ils veulent bien m'en acheter une centaine pour les revendre. J'aurai du accepter :p ! En effet, les prix français/européens sont bien ancrés dans nos esprits et, pour la majorité des gens que je croise, un arduino coute environ 20~25€. Moi-même, jusqu'à il y a peu, j'avais inconsciemment l'idée qu'un arduino "ça ne coute pas cher" mais qu'un microcontrolleurs ça ne coute vraiment rien. En réalité, et c'est en partie ce qui a motivé ma décision d'abandonner mon projet de PCB de prototypage, un clone d'arduino ça ne coute quasiment rien. Pour être précis, ça coute 3,02€ chez aliexpress ou 4,70€ sur ebay,..tout ça livraison incluse.

Autant vous dire qu'à 3€ le clone d'arduino, même en déployant des trésors d'ingénierie, mon PCB conçu maison n'atteindra jamais un tel rapport qualité prix² ! Bref : je me suis commandé une demi-douzaine de clones d'arduino (chez 3 vendeurs différents, pour limiter les risques de paquets s'évaporant en chemin) pour moins de 20€, et je peux à présent passer à la conception de PCB dédié à une tache spécifique :-D ! Les deux seuls inconvénients de cette solution découlent du format bien particulier de l'arduino : il fait un peu plus de 5cm de large (donc pour nos shields on rate, de quelques millimètres, le format le moins cher des graveurs de PCB : 5cmX5cm) et les deux rangées de connecteurs empilables ne sont pas alignées³ ce qui est un peu chiant pour l'alignement dans gschem. En tout cas, j'espère avoir motivé certains d'entre vous à ressortir leurs arduino du tiroir/placard où il prend la poussière, et je conclurai ce billet ainsi : Happy Hacking !

1. D'ailleurs : merci à tous pour vos retours ! C'est vraiment très sympa de savoir que la conférence a été appréciée, au moins par certains :) ↩
2. Sur le prix d'un PCB personnalisé on peut déjà compter 1€ pour le microcontrôleur et minimum 1€ pour le PCB. Il ne reste plus grand chose pour les connecteurs, les cristaux, les résistances/diodes, et la main d’œuvre ↩
3. En électronique amateur l'un des standard d'espacement les plus répandus est 0,1", soit 2.54mm. L'arduino utilise cet espacement partout sauf à un endroit, où il y a un décalage de 0,16" ce qui décale la moitié du PCB ...Pourquoi ont-ils fait ça? ↩